Es kann verlockend sein, Produkte und Ideen, die unsere Welt revolutionieren und neu gestalten, als Resultat eines einzigen Moments der Inspiration zu sehen (denke etwa an Isaac Newton und den Apfel).
Tatsache ist jedoch, dass die innovativsten und erfolgreichsten Produkte in jeder Branche in der Regel das Resultat jahrelanger Studien, Experimente und harter Arbeit sind. Dieser Entstehungsprozess heißt Forschung und Entwicklung – und egal, ob du ein Fortune-500-Unternehmen oder einen kleinen Onlineshop führst: Forschung und Entwicklung kann der erste Schritt zu einem erfolgreichen Produkt sein.
In diesem Leitfaden erfährst du, was Forschung und Entwicklung genau bedeutet. Zudem zeigen wir dir, welche potenziellen Vorteile und Risiken solche Investitionen in der Praxis haben.
Was ist Forschung und Entwicklung?
Mit Forschung und Entwicklung innovieren Unternehmen systematisch ihre Produkte und Dienstleistungen, führen neue Angebote ein oder verbessern bestehende. Jedes Unternehmen, das ein Produkt oder eine Dienstleistung kreiert und verkauft, sei es Software oder Zündkerzen, investiert in irgendeiner Form in F&E.
Grundlagenforschung vs. angewandte Forschung
Aktivitäten im Bereich Forschung und Entwicklung lassen sich in zwei Hauptarten unterteilen: in Grundlagenforschung und in angewandte Forschung.
Grundlagenforschung
Die Grundlagenforschung legt den Fokus darauf, unser Verständnis eines bestimmten Problems oder Phänomens durch die Untersuchung großer Fragen zu erhöhen. Einige Beispiele für Fragen der Grundlagenforschung sind:
- Warum geraten Mäuse in Fallen?
- Warum sind manche Menschen allergisch gegen Gluten?
Obwohl Grundlagenforschung einem Unternehmen sicherlich neues Wissen verschaffen kann, ist der Fokus auf Forschung um ihrer selbst willen mit ungewissen finanziellen Vorteilen verbunden. Diese Art von Forschung und Entwicklung findet hauptsächlich in großen Unternehmen, Universitäten und staatlichen wissenschaftlichen Instituten statt.
Angewandte Forschung
Auch in der angewandten Forschung geht es darum, Wissen zu erlangen. Im Gegensatz zur Grundlagenforschung geschieht dies jedoch mit einem spezifischen Ziel, wie der Entwicklung einer bestimmten Anwendung oder eines Produktes, im Hinterkopf. Während Grundlagenforschung eher theoretisch ist, ist angewandte Forschung praktisch und legt den Fokus auf umsetzbare Lösungen für aktuelle Probleme. Einige Beispiele für Fragen der angewandten Forschung sind:
- Wie können wir eine bessere Mausefalle bauen?
- Welche Kombination von Mehlen ergibt den besten glutenfreien Kuchenboden?
Warum in Forschung und Entwicklung investieren?
Das übergeordnete Ziel von Forschung und Entwicklung besteht in der Regel darin, den Gewinn eines Unternehmens zu steigern. Die konkreten Beweggründe, weshalb Unternehmen in F&E investieren, sind jedoch vielfältig.
- Neue und verbesserte Produkte entwickeln: Egal, ob du ein neues Unternehmen gründen oder deine bestehenden Angebote erweitern möchtest: Innovationsforschung kann dir helfen, den Kundenanforderungen nach neuen und besseren Produkten gerecht zu werden – nach Produkten, die die Probleme deiner Kund:innen schneller und einfacher lösen.
- Effizienz steigern: F&E vertieft deine Kenntnis deiner Produktionsprozesse, deiner Unternehmensstruktur und deiner Marktposition. Dies wiederum kann in produktivitätssteigernden Erkenntnissen resultieren, die dir helfen, Ineffizienzen zu beseitigen und Ressourcen auf die wirkungsvollsten Projekte zu verteilen.
- Kosten senken: Gewinne sind nicht die einzige Möglichkeit, wie Forschung und Entwicklung sich auszahlen kann. Tatsächlich konzentrieren sich viele Unternehmen in ihren F&E-Aktivitäten darauf, bestehende Technologien und Prozesse für den internen Gebrauch zu verbessern. Wodurch die Gesamtkosten für die Markteinführung ihrer Produkte sinken.
- Wettbewerbsfähig bleiben: Forschung und Entwicklung ist eine hervorragende Möglichkeit, um der Konkurrenz einen Schritt voraus zu bleiben. Durch Investitionen in aufkommende Technologien, die deine Produkte verbessern, kannst du dir einen Wettbewerbsvorteil verschaffen − dies selbst gegenüber den etabliertesten Firmen.
- Investitionen sichern: Selbst wenn deine Forschungsaktivitäten nicht sofort profitabel sind, können sie Hinweise auf zukünftige Innovationen oder Entwicklungen geben, die auch Investoren überzeugen.
Wer kümmert sich in einem Unternehmen um Forschung und Entwicklung?
Forschung und Entwicklung ist oft eine interne Aufgabe, für die eine interne Abteilung eines Unternehmens zuständig ist. Die F&E-Aktivitäten können aber auch an Spezialist:innen oder eine Universität ausgelagert werden. Große multinationale Unternehmen verfolgen oft alle drei Ansätze. Die ausgelagerten Arbeiten werden möglicherweise auch in einem anderen Land ausgeführt, um mit lokalen Spezialist:innen zusammenzuarbeiten und lokales Marktwissen zu nutzen.
Die Auslagerung von Forschung und Entwicklung ist insbesondere für kleine Unternehmer:innen attraktiv, die ein neues Produktkonzept haben, aber nicht über das nötige Personal in Design und Entwicklung verfügen, um Prototypen zu entwickeln und zu testen. Ein Beispiel sind Solopreneure, die Software-as-a-Service anbieten und teilweise die F&E und die daraus resultierende Softwareentwicklung auslagern.
In diesem Video (auf Englisch) zeigen wir dir, wie du neue Produkte entwickeln kannst:
F&E und Buchhaltung
Es gibt keine Garantien im Bereich Forschung und Entwicklung, und es ist sehr unwahrscheinlich, dass sich F&E-Aktivitäten sofort auszahlen. Oft gibt ein Unternehmen viel Geld aus, um eine bessere Methode, ein besseres Material oder ein besseres Medikament zu finden – ohne jemals eine Rendite auf die Investitionen zu erzielen. In diesem Sinne ist F&E kein Aktivposten, sondern Aufwand. Aus diesem Grund verlangen allgemeine Buchhaltungsstandards und -praktiken, dass die meisten (aber nicht alle) Kosten im Zusammenhang mit Forschung und Entwicklung, als Aufwand erfasst werden, sobald sie anfallen.
Unternehmen können allerdings teilweise die Kosten von Forschung und Entwicklung reduzieren, indem sie Steuervergünstigungen und -abzüge geltend machen, die darauf abzielen, F&E zu fördern.
Fazit
Forschung und Entwicklung ist kein kurzer Geistesblitz, sondern ein langfristiger Prozess, der Geduld, Ressourcen und ein klares Ziel erfordert. Ob Grundlagen- oder angewandte Forschung – beide Formen tragen dazu bei, Wissen zu schaffen und daraus Produkte oder Dienstleistungen zu entwickeln, die Kund:innen einen echten Mehrwert bieten. Gleichzeitig geht jede Investition in F&E mit Unsicherheiten und finanziellen Risiken einher, weshalb sie immer strategisch betrachtet werden sollte. Am Ende ist Forschung und Entwicklung aber einer der wichtigsten Hebel, um Innovation voranzutreiben, die Wettbewerbsfähigkeit zu sichern und Unternehmen nachhaltig erfolgreich zu machen.
