Når du starter en virksomhed eller udvikler et produkt, er det vigtigt, at dit brand skiller sig ud fra konkurrenterne, men det er også enormt vigtigt at beskytte dine immaterielle rettigheder.
Det første skridt i den proces er at få styr på tydelige kendetegn som virksomhedsnavn og logo, men du bør også overveje varemærkeregistrering. I denne artikel gennemgår vi, hvordan og hvornår du kan registrere et varemærke til din virksomhed.
Derudover kigger vi nærmere på fordelene ved varemærker, bl.a. hvilke dele af din virksomhed du kan beskytte under varemærkeloven.
Typer af varemærker
Et varemærke er en slags kildeidentifikator, der er vigtig for en virksomheds brandgenkendelse. Med andre ord er det et unikt kendetegn, der gør det nemt for kunderne at genkende din virksomhed. Det kan fx være en bestemt kombination af bogstaver, lyde, symboler eller et grafisk design.
Der findes overordnet set to typer varemærker for virksomheder: almindelige (uregistrerede) varemærker og registrerede varemærker.
Almindelige varemærker
Du har sikkert lagt mærke til symbolet ™ ved mange brandnavne og logoer. Det lille ™ viser, at ejeren gør krav på navnet som et uregistreret, også kaldet almindeligt, varemærke.
Der er ingen officiel varemærkeregistrering bag et almindeligt varemærke. I Danmark og mange andre lande kan du i visse tilfælde opnå en vis beskyttelse ved blot at bruge dit virksomhedsnavn eller logo i forretningen. Inden du begynder at bruge symbolet, er det dog en god idé at undersøge, om du risikerer at krænke et eksisterende varemærke.
Den beskyttelse, du får med et almindeligt varemærke, er dog langt mere begrænset end ved et registreret varemærke, og det kan være vanskeligt at bevise eneretten uden registrering. Derfor giver det typisk mest mening kun at nøjes med et almindeligt varemærke, hvis du lige er startet, eller hvis du kun driver virksomhed i et mindre geografisk område med begrænset konkurrence.
Når din virksomhed vokser, kan du tage næste skridt og arbejde målrettet med registrering af et varemærke.
Registrerede varemærker
Ligesom ™ bruges til almindelige varemærker, bruges symbolet ® ved varemærker, der er officielt registreret.
Et registreret varemærke giver dig stærk juridisk beskyttelse mod varemærkekrænkelse i det land, hvor varemærket er registreret. Hvis nogen fx kopierer dit logo og bruger det i deres egen virksomhed, kan en varemærkeregistrering give dig mulighed for at tage sagen videre og i sidste ende sagsøge dem.
For at få den fulde beskyttelse skal du registrere dit varemærke i hvert af de lande, hvor du er aktiv. Når du først har et registreret varemærke i ét land, kan den dokumentation ofte gøre det nemmere at få registreringen igennem i andre lande, hvor du også driver virksomhed.
Fordelene ved varemærker for din virksomhed
Der er mange måder at beskytte dine immaterielle rettigheder på, når du driver virksomhed. Varemærker er én vigtig del af værktøjskassen. De løser ikke alt, og du skal stadig holde øje med varemærkekrænkelse, men et varemærke kan give et solidt ekstra lag beskyttelse af det arbejde, du lægger i at opbygge et brand, der skiller sig ud.
En tøjbutik, der trykker et bestemt slogan eller logo på sine hættetrøjer, kan fx registrere sætningen eller motivet som et varemærke. Når man har den beskyttelse i ryggen, kan virksomheden gå rettens vej, hvis andre begynder at kopiere deres mærke uden tilladelse.
Varemærkebeskyttelse forhindrer andre i at udnytte dit brand, så det hjælper også med at opbygge tillid hos kunderne. I eksemplet med hættetrøjerne kan kunderne være trygge ved, at de køber den ægte vare, fordi slogan og logo er varemærkebeskyttede og kun må bruges af den pågældende virksomhed.
Sådan får du et varemærke i 3 trin
De konkrete trin i registrering af et varemærke afhænger af, hvilke lande du vil være beskyttet i. Som dansk virksomhed handler det typisk om at registrere dit varemærke hos Patent- og Varemærkestyrelsen og eventuelt i EU via EUIPO. Nedenfor kan du se en guide og tips til at komme i gang. Hvis du har brug for konkret juridisk rådgivning, er det altid en god idé at tale med en advokat eller specialiseret IP-rådgiver.
1. Bekræft at varemærket er tilgængeligt
Når du har fået en god idé til et navn til dit brand eller dine produkter, er næste skridt at tjekke, om nogen allerede har registreret noget tilsvarende. Det kan du gøre som en del af din konkurrenceanalyse. Start med de officielle registre i de lande, hvor du driver eller planlægger at drive virksomhed.
For Danmark og EU kan du bl.a. bruge:
- Danmark: Patent- og Varemærkestyrelsens søgeværktøjer, hvor du kan søge i registrerede varemærker, der gælder i Danmark
- EU: European Union Intellectual Property Office (EUIPO)
Hvis du også vil sælge i lande uden for EU, kan du også tjekke de nationale varemærkeregistre som fx:
- USA: United States Patent and Trademark Office (USPTO)
- Canada: Canadian Trademarks Database
- Australien: Australian Trade Mark Search
Når du søger efter dit ønskede varemærke, er det en god idé at prøve flere stavemåder, dele af navnet og lignende ord. Søg både på dansk og engelsk, og overvej også at søge på relaterede begreber, så du får et bredere billede af, hvad der allerede findes.
Hvis du ikke finder registreringer, der ligger tæt på dit navn, din sætning eller dit logo, er det et godt tegn på, at varemærket kan være ledigt. Finder du noget, der ligner, er det ikke nødvendigvis game over, men du bør være ekstra opmærksom og eventuelt få professionel hjælp til at vurdere, om der er risiko for forveksling.
I Danmark og EU gælder der desuden brugspligt. Det betyder, at et registreret varemærke kan ophæves, hvis det ikke har været brugt reelt i en længere periode, typisk 5 år. Så selv om der står et registreret varemærke i databasen, kan det i nogle tilfælde være muligt at få det ophævet, hvis det ikke længere er i brug.
Når du har tjekket de officielle registre, er det en god idé også at søge på Google for at se, hvad der dukker op i praksis. Kig på, hvilke brands der kommer frem, hvor synlige de er, og hvor aktive de virker.
Til sidst kan du undersøge sociale medier og domæner. Værktøjer som Namechk kan hjælpe dig med at se, om dit ønskede navn allerede bruges som brugernavn eller domæne. Finder du ikke meget aktivitet, er det endnu et positivt tegn.
2. Officiel registrering af varemærket
Når du har gjort dit forarbejde, og dit navn ser ud til at være ledigt, kan du tage næste skridt og søge om at registrere et varemærke. Som dansk virksomhed kan du typisk vælge mellem at ansøge om varemærkeregistrering i Danmark hos Patent- og Varemærkestyrelsen eller ansøge om et EU-varemærke hos EUIPO, hvis du vil have beskyttelse i hele EU.
Du kan godt stå for registrering af et varemærke selv og bruge de vejledninger, som myndighederne stiller til rådighed. Men hvis din virksomhed er mere kompleks, du vil beskytte mange produkter, eller du er i tvivl om risikoen for konflikter, kan det være en fordel at få hjælp fra en advokat eller en specialiseret varemærkerådgiver.
En rådgiver kan bl.a. hjælpe dig med at gennemgå dine søgninger og vurdere risikoen for at krænke andres rettigheder, at formulere vare- og tjenesteydelser korrekt i ansøgningen og at håndtere eventuelle indsigelser eller spørgsmål fra myndighederne.
Husk, at krav og procedurer kan variere fra land til land. Hvis du søger om at registrere et varemærke uden for Danmark og EU, er det en god idé at få rådgivning fra nogen, der kender reglerne i de pågældende lande.
3. Beskyt dit varemærke
Det at få dit varemærke registreret er én ting. At beholde rettighederne er noget andet. For at beskytte dit varemærke i praksis skal du:
- Bruge varemærket aktivt i din virksomhed
- Reagere, hvis du opdager varemærkekrænkelse
- Bruge dit varemærke over hele linjen i markedsføring, på emballage, i din webshop osv.
Symbolerne ™ og ® er ikke et krav for at have rettigheder, men de kan hjælpe med at signalere til omverdenen, at du gør krav på et navn eller har en registreret varemærkebeskyttelse.
At beskytte varemærket handler dog om mere end bare symboler. Du skal også holde øje med, om andre begynder at bruge navne, logoer eller slogans, der ligger tæt op ad dit. Hvis du lader det passere igen og igen, kan dit varemærke med tiden blive udvandet, og din ret kan blive svækket.
Hvis du opdager et produkt eller et brand, der bruger et navn eller logo, som ligner dit registrerede varemærke, er det en god idé at tale med en advokat eller varemærkerådgiver. De kan ofte tage kontakt til modparten på dine vegne og forsøge at løse konflikten, inden den udvikler sig. I mere alvorlige sager kan de hjælpe dig med at gå videre med indsigelser eller retssager for at håndhæve din varemærkeregistrering.
Forklaring af omkostninger ved varemærker
I Danmark er det Patent- og Varemærkestyrelsen, der står for registrering af et varemærke. Grundgebyret for at ansøge om varemærkeregistrering er 2.000 kr. og dækker én vare- eller tjenesteydelsesklasse. Skal dit varemærke registreres i flere klasser, betaler du et tillægsgebyr pr. ekstra klasse. For den første ekstra klasse er gebyret 200 kr., og for hver efterfølgende klasse 600 kr.
Gebyret betales pr. varemærkeklasse for de varer eller tjenester, du ønsker at sælge under dit varemærke. Hvis du fx vil varemærkebeskytte dit firmanavn i en klasse for tøj og samtidig beskytte det i en klasse for trykkeriydelser, skal du betale for begge klasser.
Hvis du vil beskytte dit varemærke i hele EU, kan du i stedet søge et EU-varemærke via EUIPO. Her ligger grundgebyret for elektronisk ansøgning på 850 euro for én klasse, med ekstra gebyrer for flere klasser.
Derudover kan der komme udgifter til rådgivning, hvis du vælger at bruge en advokat eller varemærkerådgiver til at hjælpe med at registrere et varemærke. De honorarer kan svinge fra nogle tusinde kroner og opefter, alt efter hvor kompleks sagen er.
Vedligeholdelse af din varemærkebeskyttelse
Fornyelseskrav og tidslinjer
I Danmark gælder en varemærkeregistrering i 10 år fra ansøgningsdatoen. Derefter kan du forny registreringen i 10 år ad gangen, så længe du betaler fornyelsesgebyret. I princippet kan et varemærke derfor bestå uden udløbsdato, hvis du bliver ved med at forny det.
Fornyelsen sker ved at betale det fastsatte fornyelsesgebyr til Patent- og Varemærkestyrelsen inden for en given frist. Glemmer du at forny, ophører registreringen af dit varemærke, og du mister den registrerede beskyttelse.
Opdatering af din varemærkeregistrering
Det er helt normalt, at virksomheder udvikler sig over tid, og at brands og logoer bliver justeret. Men når du har en varemærkeregistrering, er der grænser for, hvor meget du kan ændre, uden at det får betydning for beskyttelsen.
I Danmark kan du kun lave mindre, såkaldt uvæsentlige ændringer af et registreret varemærke, fx en let modernisering af et logo, så længe helhedsindtrykket er det samme. Større ændringer kræver typisk en ny ansøgning om registrering af et varemærke i den nye form.
Det samme gælder for vare- og tjenesteydelseslisten. Når ansøgningen først er indgivet, kan du begrænse og præcisere listen, men du kan som udgangspunkt ikke tilføje nye varer eller tjenester. Vil du udvide til nye produktkategorier, skal du indgive en ny ansøgning, eventuelt i nye klasser.
Aktiv brug af dit varemærke er vigtig
I dansk og europæisk varemærkeret gælder der brugspligt. Det betyder, at du ikke kun kan nøjes med at have en varemærkeregistrering på papiret. Varemærket skal også bruges i reel handel. Hvis varemærket ikke har været brugt i fem år, kan andre anmode om, at registreringen helt eller delvist bliver ophævet pga. manglende brug.
Derfor er det en god idé løbende at holde øje med, at varemærket faktisk bruges for de varer og tjenester, det er registreret for. Ændrer du brugen markant, eller stopper du med at bruge varemærket for bestemte produkter, kan det få betydning for, hvor bred din beskyttelse er.
Risikoen ved ikke at vedligeholde dit varemærke
Du kan miste dit varemærke på to centrale måder. Enten ved at glemme at forny din registrering, eller ved at varemærket ikke bliver brugt, så andre kan få det ophævet helt eller delvist. I begge tilfælde risikerer du, at dine konkurrenter kan tage lignende eller identiske kendetegn i brug, uden at du kan henvise til en gyldig registrering.
Samtidig svækker du dit brand, hvis du ikke reagerer på krænkelse. Hvis flere virksomheder i din branche begynder at bruge samme eller meget lignende mærker, bliver dit brand mindre klart i kundernes bevidsthed, og det underminerer værdien af dit registrerede varemærke.
Sager om krænkelse af varemærker og om ugyldighed eller ophævelse er ofte tekniske og juridisk tunge. Det er derfor som regel en god idé at få hjælp fra en advokat eller varemærkerådgiver, så du kan fokusere på at drive din virksomhed og udvikle dine produkter, mens de hjælper dig med at beskytte dine rettigheder.
Ofte stillede spørgsmål om varemærkeregistrering
Hvad er et varemærke?
Et varemærke er et kendetegn for din virksomhed. Det er alt det, der gør, at kunderne kan kende dine varer og tjenester fra andres, fx et navn, et logo, en speciel skrifttype, en lyd eller en bestemt grafisk udformning. Kort sagt: noget, der adskiller dit brand fra konkurrenternes.
Hvad er et registreret varemærke?
Et registreret varemærke er et varemærke, der er officielt registreret hos en myndighed, fx Patent- og Varemærkestyrelsen i Danmark eller EUIPO i EU. Når dit varemærke er registreret, får du en stærkere og mere klar beskyttelse end ved blot at bruge mærket i praksis. Registrerede varemærker angives ofte med symbolet ®.
Hvorfor er varemærker vigtige?
Varemærker er med til at beskytte dig, dit brand og de idéer, du bygger din virksomhed på. Det er de elementer, der gør din virksomhed eller dit personlige brand genkendeligt og unikt. Uden varemærkebeskyttelse er det nemmere for andre at lægge sig tæt op ad dit navn, dit logo eller din visuelle identitet. Med en varemærkeregistrering får du en klar, juridisk ret til at bruge mærket, og du står stærkere, hvis du bliver nødt til at reagere på krænkelse.
Hvad er forskellen mellem ophavsret og varemærke?
Ophavsret og varemærker beskytter forskellige ting. Ophavsret gælder typisk kreative værker som tekst, fotos, grafik, musik, film, software og lignende. Varemærker beskytter derimod kendetegn ved din virksomhed og dine produkter, fx navn, logo, slogan eller en særlig emballagedesign-identitet. Begge dele hører under immaterielle rettigheder, men regler, krav og registreringsprocedurer er forskellige.
Hvordan kan jeg registrere et varemærke?
Hvis du driver virksomhed i Danmark, kan du søge om at registrere et varemærke hos Patent- og Varemærkestyrelsen. Her udfylder du en ansøgning, vælger de varer og tjenester, varemærket skal dække, og betaler et gebyr. Vil du have beskyttelse i hele EU, kan du i stedet (eller samtidig) søge om EU-varemærke hos EUIPO. Det er også en god idé at overveje rådgivning fra en advokat eller varemærkespecialist, især hvis du har mange produkter, sælger i flere lande, eller der allerede findes lignende mærker.
Hvor længe varer varemærkebeskyttelse?
I Danmark og EU gælder en varemærkeregistrering som udgangspunkt i 10 år ad gangen. Derefter kan du forny den i nye 10-årsperioder, så længe du betaler fornyelsesgebyret. I princippet kan et varemærke derfor bestå uden tidsbegrænsning. For at registreringen af et varemærke bevares, skal varemærket bruges reelt i handel, og du bør reagere på krænkelse, hvis andre forsøger at lægge sig for tæt op ad dit mærke.
Kan jeg varemærkebeskytte et navn eller en sætning?
Ja, du kan som udgangspunkt få varemærkeregistrering af både navne og korte sætninger, hvis de er unikke nok. Det kan fx være virksomhedsnavne, slogans og produktnavne. Meget beskrivende ord og generelle udsagn kan til gengæld være sværere at få registreret som varemærker.
