Wat is een gecertificeerde B-corporatie? En hoe word je er een?

Sinds de oprichting in 2006 is de B Corp-certificering een van de meest wereldwijd herkenbare indicatoren geworden voor duurzame bedrijfsvoering.

Het is vergelijkbaar met de Fair Trade of de USDA Organic certificering die op bepaalde voedingsmiddelen wordt toegepast: een krachtig marketinginstrument dat producten onmiddellijk doet opvallen ten opzichte van hun niet-biologische concurrenten.

Wat is een B-Corporatie?

Een gecertificeerde B-Corporatie, of ‘B Corp’, is een winstgevende onderneming. Volgens B Lab, een non-profitorganisatie die bedrijven beoordeeld aan de hand van een set duurzaamheids- en transparantie-standaarden en de B Corp status verleend, voldoet een B Corp aan “de hoogste normen van geverifieerde sociale en milieuprestaties, publieke transparantie en juridische verantwoordelijkheid om winst en doelstelling in balans te brengen.”

Bedrijven die zich als B Corp laten certificeren, moeten geen schade toebrengen en hun producten, diensten en bedrijfspraktijken moeten ten goede komen aan alle belanghebbenden. B Lab definieert belanghebbenden als werknemers, de gemeenschap, klanten en het milieu.

Volgens B Lab gelden er vijf voorwaarden om als B Corp gecertificeerd te worden bij het starten van een bedrijf:

• Verantwoordelijkheid. Bestuurders moeten de impact van het bedrijf op alle belanghebbenden in overweging nemen.
• Transparantie. Bedrijven moeten een openbaar rapport publiceren over hun sociale- en milieugerichte prestaties.
• Prestatie. Bedrijven moeten een minimale score behalen op de B Impact Assessment en elke drie jaar opnieuw certificeren.
• Beschikbaarheid. Ieder bedrijf kan een B Corp worden, ongeacht het land van oprichting.
• Kosten. Bedrijven betalen certificeringskosten aan B Lab, waarbij de kosten afhankelijk zijn van hun omzet.

B Lab verdeeld gecertificeerde B Corps onder in vier categorieën:

• Startups
• Multinationale en publieke corporaties
• Bedrijven met verwante entiteiten
• Internationaal gecertificeerde B Corps

B Corps kiezen vrijwillig voor het beoordelingsprogramma van B Lab. Als onderdeel van die beoordeling ondergaan ze een rigoureus certificeringsproces voor B-Corporaties, dat hieronder wordt toegelicht.

Hoe verschillen B Corps van traditionele bedrijven?

B Corps balanceren winst met sociale en milieugerichte doelen. In tegenstelling tot traditionele bedrijven die zich uitsluitend op winst richten, worden B Corps gehouden aan hogere normen van doelgerichtheid en transparantie. Dit trekt consumenten aan die waarde hechten aan duurzame praktijken.

Wat is B Corp-certificering?

B Corp-certificering wordt toegekend aan bedrijven die voldoen aan strenge normen voor sociale en milieuprestaties, verantwoordelijkheid en transparantie. B Lab beoordeelt of het bedrijf een positieve impact heeft op haar werknemers, gemeenschap, klanten en het milieu.

Het certificeringsproces voor B Corp omvat een grondige beoordeling die je scoort op zaken als bedrijfsvoering, transparantie, milieuprestaties en meer. Je moet minimaal 80 van de 200 punten behalen en de verplichtingen van B Lab in de juridische structuur van het bedrijf opnemen.

Eenmaal gecertificeerd moet je deze normen blijven handhaven en word je regelmatig opnieuw beoordeeld.

Voordelen en nadelen van een B Corp certificaat

Twijfel je of het een goed idee is om een B Corp te worden? Laten we enkele redenen bekijken waarom het wel of niet een goed idee kan zijn:

Voordelen:

• Verbeterde maatschappelijke verantwoordelijkheid en aansprakelijkheid: Een B Corp houdt rekening met de impact van hun beslissingen op alle belanghebbenden, niet alleen op de aandeelhouders. Dit resulteert in een hoger niveau van verantwoordelijkheid, ethische praktijken en transparantie, wat het vertrouwen tussen jou en je klanten vergroot.
• Differentiatie in de markt: Het verkrijgen van B Corp-certificering toont je toewijding aan sociale verantwoordelijkheid en milieuvriendelijkheid. Je trekt loyale klanten aan die jouw waarden delen en creëert zo een concurrentievoordeel.
• Aantrekken en behouden van talent: Veel werknemers, vooral jongere generaties, zijn op zoek naar werkgevers met sterke waarden. Het is vaak makkelijker voor B Corps om getalenteerde mensen aan te nemen en te behouden die gemotiveerd zijn door een gevoel van doelgerichtheid.
• Toegang tot kapitaal en partnerschappen: Investeerders, fondsen en partners geven de voorkeur aan duurzame en verantwoordelijke bedrijven. Het verkrijgen van een B Corp-certificering kan deuren openen naar financiering en samenwerkingen die je anders niet zou krijgen.
• Meer veerkracht: Door winst te balanceren met sociale verantwoordelijkheid en milieuvriendelijkheid kunnen B Corps een veerkrachtiger en duurzamer bedrijfsmodel opbouwen dat bestand is tegen economische schommelingen en veranderingen in consumententrends.

Nadelen:

• Kosten: B Corps moeten een jaarlijkse vergoeding betalen om hun certificering te behouden, wat kan variëren van € 1.000 tot € 50.000.
• Compliance: Het handhaven van B Corp-certificering vereist constante inspanning. Dit betekent regelmatige monitoring, rapportage en mogelijk veranderingen in bedrijfspraktijken, wat veel middelen kan vergen.
• Potentieel voor beschuldigingen van greenwashing: Een B Corp kan beschuldigd worden van greenwashing als de certificering wordt gezien als slechts een marketinginstrument. Dit kan de reputatie van een bedrijf schaden en het vertrouwen van belanghebbenden ondermijnen.

B Corps en benefit-corporaties

“B Corp” wordt vaak verward met “benefit-corporatie.” Hoewel benefit-corporaties enkele overeenkomsten in hun missie delen met B Corps, zijn ze op verschillende belangrijke manieren verschillend. Het voornaamste verschil is dat benefit-corporaties geen associatie hebben met B Lab.

Wat is een benefit-corporatie?

Een benefit-corporatie is een traditioneel soort onderneming, zoals een C corp, die haar praktijken aanpast om zich te verbinden aan hogere operationele normen, verantwoordelijkheid en transparantie. Benefit-corporaties zijn geneigd zich te verbinden aan het creëren van publiek voordeel en het toevoegen van duurzame waarde naast het maken van winst.

Overeenkomsten en verschillen

In hun toewijding aan het prioriteren van voordelen voor belanghebbenden, zowel wereldwijd als in de lokale gemeenschap, zijn benefit-corporaties en B Corps vergelijkbaar.

Bestuurders van B Corps en benefit-corporaties moeten de impact van een bedrijf op alle belanghebbenden in overweging nemen en rapporteren over hun sociale en milieuprestaties, waarbij ze deze meten aan de hand van standaarden van derden. Ze verschillen echter in wie de certificering afgeeft, de beschikbaarheid van certificering en gemaakte kosten.

• Beschikbaarheid: De status van benefit-corporatie is alleen beschikbaar in 30 Amerikaanse staten. Oregon en Maryland bieden benefit-LLC opties aan. B Corp-certificering is beschikbaar voor elk bedrijf in de wereld, ongeacht de locatie.
• Verantwoordelijkheid, transparantie en prestaties: B Corps worden gecertificeerd (en moeten opnieuw gecertificeerd worden) door analisten van B Lab. Amerikaanse overheidsinstanties handhaven de geschiktheidsnormen voor benefit-corporaties, maar de corporatie is zelf verantwoordelijk voor het zelf rapporteren van prestaties. Overheidsregulators zullen de voortdurende prestaties van een benefit-corporatie niet beoordelen.
• Erkenning: De status van B Corp is een particuliere certificering die wordt verstrekt door een onafhankelijke non-profitorganisatie die een objectieve evaluatie biedt. Bedrijven die B Corp-status verkrijgen, kunnen het logo van ‘Certified B-Corporation’ van B Lab gebruiken in hun marketingmaterialen. Een benefit-corporatie is een status die door overheidsinstanties in de VS wordt erkend, maar de verantwoordelijkheden van de overheid eindigen zodra de geschiktheid van de benefit-corporatie is vastgesteld.
• Kosten: Benefit-corporaties vereisen tussen de € 70 en € 200 aan staatskosten voor registratie. De certificeringskosten van B Lab variëren van € 500 tot € 50.000, afhankelijk van de omzet van het bedrijf.

Als je geïnteresseerd bent in het verkrijgen van B Corp-certificering, is je eerste stap om na te denken of jouw bedrijf voldoet aan de normen van B Lab.

Voer je al gemeenschapsgerichte duurzaamheidspraktijken uit in je bedrijf? Als dat zo is, kun je je voorbereiden om de B Corp Impact Assessment te doen, die gratis is. Zelfs als je ervoor kiest om geen certificering na te streven, kan het beoordelen van de duurzaamheidspraktijken van je eigen bedrijf op deze manier nuttig zijn als je doel is om je bedrijf milieuvriendelijker en sociaal verantwoord te maken.

Voorbeelden van B Corp-bedrijven

DAME

DAME is een in het VK gevestigde onderneming die duurzame producten voor vrouwelijke hygiëne maakt. Het merk heeft een herbruikbare tampon-applicator ontwikkeld, samen met tampons van biologisch katoen en meer, met als doel het verminderen van wegwerpplastic dat vaak in deze producten voorkomt.

Teapigs

Teapigs maakt thee van hele bladeren en verkoopt ook accessoires. Als onderdeel van hun toewijding aan duurzaamheid gebruiken ze biologisch afbreekbare of recyclebare verpakkingen, en hun theezakjes zijn gemaakt van plantaardig zetmeel.

Finisterre

Finisterre is een in het VK gevestigd kledingmerk dat is ontworpen voor mensen die van de zee houden. Het combineert innovatieve materialen met een sterke focus op duurzaamheid en ethische productiepraktijken, en creëert producten voor surfers en kustverkenners die negatieve milieueffecten willen minimaliseren.

Known Supply

Known Supply is een in de VS gevestigd kledingmerk dat de menselijke connectie in de kledingindustrie benadrukt. Door kleding aan te bieden die verantwoord is ingekocht en geproduceerd, geeft het prioriteit aan eerlijke arbeidspraktijken en streeft het naar een transparantere verbinding tussen consumenten en de mensen die hun kleding maken.

Hoe kun je gecertificeerd worden als een B Corporatie?

De weg naar een B Corp certificatie varieert afhankelijk van verschillende factoren, waaronder je sector, de scoring en eigendomsstructuur.

B Lab schat dat het proces zes tot acht maanden duurt voor kleine tot middelgrote bedrijven. Over het algemeen zijn de stappen als volgt:

1. Registreren

Registreer voor het B Impact Assessment. Er zijn geen kosten verbonden aan deze stap.

2. Voorbereidend werk

Bestudeer de specifieke juridische vereisten voor B Corp-certificering voor jouw bedrijf. B Lab biedt een interactieve tool op hun website om juridische vereisten te bepalen, op basis van locatie, type bedrijf, juridische status en andere factoren.

Als je je aanmeldt als een multinationaal bedrijf, voltooi dan een risicobeoordeling die door B Lab wordt aangeboden: een voorselectieproces dat een grondiger onderzoek doet naar de geschiedenis, operationele procedures, doelen en het publieke imago van een multinational om de geschiktheid voor B Corp te bepalen.

Verzamel ondersteunende documentatie en gegevens voor de B Impact Assessment.

3. Aanvragen

Voltooi de B Impact Assessment online voor een initiële score. (Opmerking: het voltooien van de B Impact Assessment vormt geen definitieve aanvraag.)

Sommige voorbeeldvragen kunnen betrekking hebben op de processen van het bedrijf voor het delen van financiële informatie, hoe de beloningsstructuur zich verhoudt tot de markt, hoe de kwaliteitscontrole van leveranciers wordt uitgevoerd, of het bedrijf energie-efficiënte programma's toepast. Antwoorden zijn doorgaans meerkeuze en soms georganiseerd op een schaal (bijv. zeer vaak, vaak, soms, zelden, nooit, enz.).

Stel een bedrijfsprofiel op, wat je moet doen zodra je het grootste deel van de beoordeling hebt voltooid, en start een openbare vragenlijst. Op dit punt wordt je basisscore onthuld. Als deze onder de 80 punten ligt, moet je mogelijk je bedrijf opnieuw evalueren en verbeteren op bepaalde gebieden voordat je de beoordeling opnieuw maakt.

Als je boven de 80 punten scoort, dien je je B Impact Assessment ter beoordeling in. Op dit punt betaal je een indieningsvergoeding van € 150.

4. Verifiëren

B Lab bepaalt je geschiktheid door een analist je bedrijfsprofiel en beoordeling te laten bekijken. Je kunt vervolgvragen krijgen over je werknemers en leveranciers.

Voer een beoordelingsgesprek met een analist, waarin je het verificatierapport doorneemt dat door de analist is opgesteld en je eerder verzamelde documentatie ter ondersteuning van je antwoorden op de beoordeling kunt verstrekken.

5. Certificeren

Als een analist verifieert dat je de 80 punten hebt overschreden, ga je naar de post-verificatiefase en teken je een B Corp-overeenkomst. Na het ondertekenen van de overeenkomst ben je officieel gecertificeerd als een B Corp. Je betaalt een jaarlijkse certificeringsvergoeding, afhankelijk van de grootte en de omzet van je bedrijf.

Wil je een gecertificeerde B-Corporatie worden? Dien vandaag je aanvraag in

Het is duidelijk dat toetreden tot de B Corp-beweging je winstgevendheid ten goede kan komen. Merken zoals Patagonia en Ben & Jerry’s hebben hun certificering benut om hun sociale missie te promoten, extra aandeelhouderswaarde te creëren en een positieve impact op de wereld te maken.