Når du starter en bedrift eller utvikler et produkt, er det viktig å ta skritt for å både skille merkevaren din fra andre i markedet og beskytte dine intellektuelle eiendomsrettigheter.
Å etablere kildeidentifikatorer som bedriftsnavn og logo er en solid start på den prosessen, men du bør også vurdere varemerkebeskyttelse. I dette innlegget lærer du hvordan og når du kan få et varemerke for din bedrift.
I tillegg vil vi belyse fordelene med varemerker, inkludert hvilke deler av virksomheten din du lovlig kan beskytte under varemerkeloven.
Typer varemerker
Et varemerke er en form for kildeidentifikator som spiller en sentral rolle i en bedrifts merkevaregjenkjenning. Med andre ord er det et kjennetegn som forbrukerne forbinder direkte med akkurat din merkevare. Kildeidentifikatorer kan for eksempel være en unik kombinasjon av bokstaver, lyder, symboler eller designelementer.
Det finnes et par typer varemerker som din bedrift kan få: alminnelige varemerker eller registrerte varemerker.
Alminnelige varemerker
Du har sannsynligvis lagt merke til symbolet ™ ved mange merkenavn og logoer. Det ™ indikerer et uregistrert også kjent som alminnelig varemerke.
Det kreves ingen formell registreringsprosess for å etablere et alminnelig varemerke. Du kan ganske enkelt ta i bruk bedriftsnavnet eller logoen i virksomheten din, og dette gir deg automatisk en viss beskyttelse. Før du bruker symbolet, bør du imidlertid gjøre grundig due diligence for å sikre at du ikke krenker et eksisterende varemerke.
Beskyttelsen du får gjennom et alminnelig varemerke er langt mer begrenset enn ved et registrert varemerke. Fordi rettighetene ikke er like omfattende under alminnelig rett, kan denne løsningen være mest aktuell hvis du for eksempel nylig har startet virksomheten din, eller hvis du opererer i et begrenset geografisk område med lite konkurranse.
Senere, når virksomheten din vokser, kan du offisielt registrere varemerket ditt.
Registrert varemerke
Akkurat som ™-symbolet ved alminnelige varemerker, vil du se ®-symbolet ved offisielt registrerte varemerker.
Et registrert varemerke gir deg omfattende juridisk beskyttelse mot varemerkekrenkelser i landet der det er registrert. Hvis noen for eksempel kopierer og bruker logoen din til egne kommersielle formål, gir det registrerte varemerket deg rett til å forfølge saken rettslig.
For å få disse beskyttelsene, må du registrere varemerket ditt i hvert land der du opererer. Når varemerket ditt er registrert i ett land, er det lettere å bruke det som bevis for varemerke for å registrere i andre land der virksomheten din også opererer.
Fordelene med varemerker for din bedrift
Det finnes mange måter å beskytte dine immaterielle rettigheter på når du driver en bedrift, og varemerker utgjør bare én del av helheten. Selv om de ikke løser alle utfordringer, du må fortsatt være oppmerksom på potensiell varemerkekrenkelse, kan varemerker gi verdifull beskyttelse for det arbeidet du legger ned i å bygge en merkevare som skiller seg ut i markedet.
For eksempel kan en klesforhandler som bruker et bestemt slagord eller en logo på hettegensere, registrere frasen eller motivet som et varemerke. Med denne beskyttelsen kan andre virksomheter som kopierer merket uten tillatelse, bli møtt med søksmål for varemerkekrenkelse.
Fordi varemerkebeskyttelse forhindrer uautoriserte brukere fra å dra nytte av merket ditt, hjelper det deg å bygge kundetillit til merkevaren din. I det eksemplet vet for eksempel kundene at de får den autentiske hettegenseren fordi merkets slagord og logo er varemerket, begge er kun godkjent for den bedriften å bruke.
Hvordan få et varemerke i 3 trinn
De konkrete trinnene i registreringsprosessen for varemerker varierer fra land til land, men tipsene nedenfor kan hjelpe deg i gang når du søker svar på hva er et varemerke og hvordan du beskytter det. For endelige og juridisk sikre vurderinger om registrering av varemerker, bør du alltid rådføre deg med en lisensiert varemerkeadvokat.
1. Bekreft at varemerket er tilgjengelig
Når du har en unik idé til et navn for merkevaren eller produktene dine, er det et godt tidspunkt å undersøke om navnet allerede er registrert. Dette kan inngå som en del av konkurranseanalysen din. Søk etter det potensielle varemerket i de offisielle, nettbaserte databasene som forvaltes av myndighetene i hvert land der du planlegger å operere med hjemlandet ditt som naturlig startpunkt.
Her er en kort liste over databaser å sjekke:
- USA: United States Patent and Trademark Office (USPTO)
- Canada: Canadian Trademarks Database
- Australia: Australian Trade Mark Search
- Den europeiske union: European Union Intellectual Property Office (EUIPO)
Når du søker etter varemerket ditt, bør du bruke anførselstegn for å få eksakte treff. Hvis frasen består av flere ord, bør du også søke på hvert enkelt ord separat. Ved å bruke anførselstegn sikrer du at resultatene blir mer relevante, slik at du slipper å bla gjennom en mengde urelaterte uttrykk under varemerkesøket.
Hvis ingen bruker det valgte begrepet, frasen eller navnet ditt, er det et godt tegn på at varemerket kan være tilgjengelig.
Selv om det dukker opp treff på varemerke-termene du søker etter, betyr ikke det nødvendigvis at de er ubrukelige for deg. I USA er det for eksempel et krav at varemerker må være i kontinuerlig bruk for å opprettholdes. Hvis et varemerke ikke lenger brukes selv om det fortsatt er registrer,t kan det være mulig å utfordre registreringen gjennom klageinstanser og deretter søke om å registrere navnet for din egen virksomhet, gjerne med bistand fra en varemerkeadvokat.
For eksempel kan noen ha registrert et eksisterende varemerke, men siden ha gått ut av virksomhet. Gitt at amerikanske varemerker er basert på bruk, kan det signalisere at varemerket har blitt tilgjengelig.
Når du har søkt gjennom de offisielle databasene, bør du også gjøre de samme søkene i Google for å se hva som dukker opp der. Undersøk hvilke av merkene fra databasene som også vises i Google-søkene dine, og legg merke til hvor mange nettsteder som refererer til dem og hvor aktive disse merkene ser ut til å være. Dette gir et bedre bilde av den faktiske bruken og synligheten deres.
Til slutt, søk på sosiale medier for å se om det er noen aktivitet som bruker varemerket du vurderer. Verktøy som Namechk kan avdekke sosiale profiler som bruker navnet ditt. Hvis du ikke finner noe nylig, er det et annet lovende tegn.
2. Offisielt registrere varemerket
Når du er klar til å registrere et varemerke offisielt, bør du rådføre deg med en lisensiert fagperson som kan gi juridisk veiledning tilpasset virksomheten din. Det kan være smart å samarbeide med vedkommende for å gjennomføre et mer omfattende søk etter eksisterende merker før du investerer tid og ressurser i en formell varemerkesøknad.
Kun en lisensiert advokat kan gi deg endelige råd og vurdere om det er riktig tidspunkt å gå videre med registreringen av varemerket. Selve prosessen med å registrere et merke og motta et registreringsbevis (ofte kalt en Notice of Allowance) fra myndighetene kan være både teknisk og omfattende. Derfor er samarbeid med, eller outsourcing til, en ekspert som behersker prosessen, som regel den beste løsningen for en sømløs og effektiv registrering.
Husk: Den innledende søknadsprosessen for å registrere et varemerke vil variere fra land til land. Søk råd fra en profesjonell som forstår de utenlandske registreringskravene for din spesifikke region.
3. Beskytte varemerket ditt
Å sikre varemerkebeskyttelse betyr at du må:
- Holde varemerkene dine i aktiv bruk (dvs. drive virksomheten din med dem).
- Handle når du møter varemerkekrenkelse.
- Bruke de riktige varemerkeindikatorene konsekvent: ™ for alminnelige varemerker og ® for registrerte varemerker.
Å beskytte varemerkene dine går lenger enn å merke dem riktig. Du må også være oppmerksom på folk som kopierer varemerkene dine eller bruker et lignende merke i din bransje.
I varemerkeretten kan det å unnlate å beskytte merket ditt over tid føre til at du mister rettighetene til det, som følge av et fenomen kalt fortynning. Et eksempel på fortynning er når noen lanserer et produkt eller merke som bruker ett av dine registrerte kjennetegn eller noe som ligner innenfor samme bransje. I slike tilfeller bør du ta kontakt med en advokat. Ofte kan advokaten kontakte den som krenker varemerket og håndtere saken på dine vegne for å beskytte rettighetene dine.
Forklaring av varemerkekostnader
Fra 2024 lister USPTO opp varemerkeregistreringsgebyrene for TEAS Plus som 250 USD og TEAS Standard som 350 USD. TEAS står for Trademark Electronic Application System. Plus-registreringsalternativet har færre krav enn Standard-alternativet.
Denne registreringsavgiften gjelder for hver varemerkeklasse av varer eller tjenester du ønsker å beskytte. Hvis du for eksempel vil registrere bedriftsnavnet ditt i klesklassen og samtidig sikre det mot uautorisert bruk i trykkeribransjen, må du betale registreringsavgiften for begge klassene. Det betyr at den totale kostnaden vil ligge mellom 500 og 700 USD.
Det kan også være juridiske avgifter å vurdere, spesielt hvis du ansetter en advokat for å hjelpe med registreringsprosessen for varemerker. Disse kan variere fra noen hundre til tusenvis av kroner.
For bedrifter som opererer utenfor USA, sjekk varemerkekontoret i ditt land for spesifikke gebyrinformasjon.
Opprettholde varemerkebeskyttelsen din
Fornyelseskrav og tidslinjer
I USA har varemerker en utløpsdato på 10 år. Du må gjenta registreringsprosessen for varemerker (og betale et nytt registreringsgebyr til USPTO) for å beholde varemerket ditt etter 10-års jubileet for din opprinnelige innlevering.
USPTO krever også at varemerkeeiere sender inn en erklæring om bruk. Dette er en edsvoren erklæring som bekrefter at varemerket fortsatt er i bruk i løpet av det femte og sjette året av beskyttelsesperioden. Hvis du ikke leverer denne erklæringen, risikerer du at varemerket blir kansellert før den første 10-års fornyelsesperioden.
Oppdatere registreringen av varemerket ditt
Det er helt vanlig at bedrifter endrer retning i løpet av de 10 årene et varemerke er gyldig. For eksempel kan et lysfirma registrere navnet på en bestemt duft som varemerke. Hvis virksomheten senere utvider sortimentet, kan den samme duften brukes til å markedsføre nye produktlinjer, som eteriske oljediffusere eller dusjgelé.
Du må oppdatere varemerkeregistreringen når du endrer hvordan merket brukes. I eksemplet med lysfirmaet må de sende inn en Section 7 Request for å legge til nye varer og tjenester i registreringen. Det opprinnelige merket i Class 4 (som omfatter lys) må da utvides til også å dekke en ny varemerkeklasse, for eksempel Class 3 (som omfatter eteriske oljer og toalettartikler).
Det samme prinsippet gjelder for produkter der du ikke lenger bruker varemerket. Hvis selskapet for eksempel slutter å selge lys og kun bruker det registrerte duftnavnet for toalettartikler, må de sende inn en Section 7 Request for å beholde beskyttelsen av den immaterielle eiendommen sin (IP).
Viktigheten av konsekvent bruk
Varemerkeloven krever at merker må brukes konsekvent for å beholde juridisk beskyttelse. Andre virksomheter som ønsker å registrere det samme merket, kan lovlig utfordre rettighetene dine og i enkelte tilfeller få overta merket dersom de kan bevise for varemerkeprøvenemnden at det ikke lenger er i aktiv bruk.
Hvis du ikke kan ta varemerket ditt i bruk innen seks måneder etter at søknaden er godkjent, kan du sende inn en søknad om forlengelse. Dette er en edsvoren erklæring som bekrefter at du fortsatt har til hensikt å bruke varemerket i handel, men at du trenger mer tid før det kan tas i bruk for eksempel hvis du har registrert et produktnavn for et produkt som fortsatt er under utvikling.
Det er best å unngå denne situasjonen så mye som mulig. Det er et ekstra gebyr på 125 USD per klasse for hver seks måneders forlengelsessøknad, som raskt kan bli mye hvis du juridisk beskytter merket på tvers av flere klasser.
Konsekvenser av å ikke opprettholde varemerket ditt
Å miste et varemerke innebærer at du ikke lenger kan gjøre krav på det opprinnelige merket, enten det gjelder logoen din eller produktnavnene dine. Når flere virksomheter i bransjen begynner å bruke de samme betegnelsene, slutter merket å fungere som en unik identifikator for nettopp din bedrift.
Hvis det skjer, risikerer du å miste merket ditt ved å ikke ta tiltak. Etter alt arbeidet og pengene som går med til å få et varemerke, er det avgjørende å handle mot krenkelser for å beskytte merket ditt og investeringen din.
Å forsvare varemerket ditt er som regel best overlatt til fagfolk, særlig når det handler om å bestride nye eller pågående varemerkesøknader. Fokuser på det du gjør best å utvikle virksomheten din og skape gode produkter og la erfarne varemerkeadvokater ta seg av detaljene som sikrer at merkene dine forblir beskyttet.
Prøv Shopify gratis
Opprett en butikk og bring ideen din til liv med en gratis prøveperiode. Oppdag hvordan Shopify hjelper deg med å administrere virksomheten din og gjøre salg.
Ofte stilte spørsmål om varemerker og hva er et varemerke
Hva er et varemerke?
Et varemerke fungerer som en kildeidentifikator. Enhver egenskap som skiller et produkt eller en merkevare fra andre i markedet, kan anses som en slik identifikator. Dette kan være en unik kombinasjon av bokstaver, lyder, symboler eller designelementer som gir merket særpreg.
Hva er et registrert varemerke?
Et registrert varemerke er en form for varemerke som indikerer at varemerket er offisielt registrert hos et nasjonalt varemerke kontor. Registrerte varemerker er ofte indikert med ®-symbolet.
Hvorfor er varemerker viktige?
Det er viktig å beskytte både deg selv, merkevaren din, ideene dine og det du skaper. Dette er elementene som gjør virksomheten din eller den personlige merkevaren din unik. Uten beskyttelse, som varemerker, kan hvem som helst kopiere eller misbruke arbeidet ditt. Som varemerkeeier får du eksklusive rettigheter til å bruke merket i en bestemt tidsperiode, i tillegg til et juridisk grunnlag for å reagere dersom dine immaterielle rettigheter blir krenket.
Hva er forskjellen mellom opphavsrett og varemerke?
Opphavsrett og varemerker har enkelte likhetstrekk. Begge er former for immaterielle rettigheter og kan gjelde både fysiske produkter og ikke-materielle eiendeler som forretningsideer eller prosesser. Opphavsrett beskytter kreative verk som kunst, musikk eller bøker, mens varemerker vanligvis beskytter merkevarerelaterte eiendeler som navn, logoer og symboler. Kravene og registreringsprosessene for de to typene beskyttelse er derimot ulike.
Hvordan kan jeg registrere et varemerke?
Ta kontakt med varemerkekontoret i ditt land for å finne ut hvilke dokumenter og gebyrer som kreves for å starte søknadsprosessen. Det regnes også som beste praksis å rådføre seg med en advokat som er spesialisert i varemerkerett og godt kjent med den nasjonale registreringsprosessen.
Hvor lenge varer varemerkebeskyttelse?
I USA er et varemerke gyldig i 10 år, og deretter må du sende inn en ny søknad for å forlenge den juridiske beskyttelsen. Det er viktig å opprettholde varemerkebeskyttelsen kontinuerlig. Dette innebærer å bruke merket jevnlig og å ta nødvendige juridiske skritt dersom det brukes uten tillatelse.
Kan jeg registrere et navn eller en frase som varemerke?
Ja, en varemerkeeier kan beskytte navn og fraser. Populære eksempler inkluderer bedriftsnavn, slagord, slogans og produktnavn.
