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I co-fondatori di Allbirds, Joey Zwillinger e Tim Brown, hanno deciso di tuffarsi nel settore delle scarpe durante una passeggiata insieme nelle Marin Hills. Erano circondati dalla natura e da panorami mozzafiato dell'Oceano Pacifico, proprio dall'altra parte del ponte da San Francisco, una città nota per l'innovazione. Combinare materiali naturali e tecnologia è stata la loro chiave per costruire un'azienda di scarpe sostenibili.
Allbirds è esplosa sulla scena nel 2016 con una sneaker in lana innovativa che ha venduto più di un milione di paia nei suoi primi due anni. Dalle suole alla sua nuova piattaforma di rivendita, Allbirds ha spinto la sostenibilità in avanti su ogni fronte.
Nonostante un periodo caratterizzato dalla volatilità dei mercati, Joey rimane ottimista riguardo alla missione dell'azienda di combattere il cambiamento climatico e creare prodotti amati dai consumatori. Ecco alcune delle lezioni che ha condiviso su come costruire un business realmente focalizzato sulla sostenibilità.
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1. Abbraccia il ruolo di outsider
Tim è un ex calciatore professionista della Nuova Zelanda. Joey ha lavorato nel settore biotecnologico. Nessuno dei due aveva un’esperienza solida nell'industria delle scarpe quando hanno avviato Allbirds, e Joey afferma che hanno sfruttato la loro prospettiva da outsider a loro favore.
“Eravamo due outsider che volevano fare le cose in modo davvero diverso”, dice Joey. “Tim e io pensavamo di lavorare insieme per offrire sistematicamente prodotti basati su materiali naturali innovativi in un modo incredibilmente coinvolgente e differenziato per i consumatori”.
All'epoca, l'industria era ancora dipendente dalla pelle e dalla plastica per realizzare scarpe, ma Allbirds ha ingegnerizzato nuovi materiali: una lana ad alte prestazioni, suole realizzate con canna da zucchero e tessuti simili alla pelle realizzati con oli naturali.
Curiosità: le Allbirds Wool Runners sono diventate parte dell'uniforme non ufficiale dei “tech bros” perché al momento del lancio erano molto popolari nei centri tecnologici come San Francisco e Silicon Valley.
Allbirds
2. Favorire la creatività nonostante i vincoli
Joey afferma che la chiave del successo è stata cercare opportunità di sostenibilità in ogni fase del processo e percorrere strade che i loro concorrenti non avrebbero mai considerato. “Limitiamo il nostro processo di ricerca e sviluppo per offrire un prodotto migliore sia per il consumatore dal punto di vista delle prestazioni, sia per la Terra”, dice.
Ad esempio, l'azienda ha recentemente annunciato la prima scarpa al mondo carbon neutral, un traguardo che sembrava impensabile considerando che una sneaker normale ha tipicamente un'impronta di carbonio di 14 kg CO2e.
3. Progettare per vendere
La sostenibilità non è necessariamente un generatore di vendite. Innanzitutto, i consumatori vogliono prodotti ben progettati. In termini di scarpe, desiderano sneaker che siano comode, durevoli e dall'aspetto gradevole.
Tuttavia, sostenibilità e buon design possono certamente coesistere. Di fatto, deve essere così. “Se non possiamo creare un grande business sostenibile dal punto di vista finanziario, non raggiungeremo nemmeno la nostra missione dal punto di vista ambientale”, afferma Joey. “Offriamo un faro di speranza su come si possa avere tutto ciò che si desidera dal punto di vista del consumo, senza lasciare un'impronta così pesante sulla Terra”.
4. Considerare l'intero ciclo di vita di un prodotto
Una parte importante del movimento della moda sostenibile è l'acquisto di prodotti usati. Allbirds ha lanciato una piattaforma di rivendita online chiamata ReRun per facilitare questa pratica.
Joey ha parlato con diversi imprenditori riguardo alla creazione di piattaforme simili, ma afferma che spesso sono riluttanti. “La loro paura più grande è che possa cannibalizzare il loro core business e portare via vendite dal loro business a prezzo pieno”, dice Joey. “E abbiamo scoperto che non è affatto così”.
Infatti, afferma che ReRun è stato un buon modo per attrarre nuovi clienti a un prezzo più accessibile. Spesso, questi stessi clienti successivamente passano all'acquisto delle nuove Allbirds a prezzo pieno.
Curiosità: le suole delle Allbirds Risers sono realizzate con SweetFoam®, prodotto utilizzando un flusso di materiali scartati da una piantagione di canna da zucchero.
Allbirds
5. Motivare con uno scopo più alto
Come molte aziende pubbliche, Allbirds è ora sotto una lente d'ingrandimento. Joey afferma che la sua azienda intende concentrarsi ulteriormente sul business digitale e cercare nuove partnership per espandersi ulteriormente nei mercati internazionali.
Tuttavia, Joey afferma che la missione dell'azienda e l'opportunità di offrire ai clienti opzioni ancora più sostenibili lo rendono elettrizzato. “Senza uno scopo, non avremmo successo, indipendentemente dai guadagni ottenuti con le vendite”.
Per ascoltare di più sulle pratiche di sostenibilità di Allbirds e le sue connessioni con San Francisco, ascolta l'intervista completa a Joey su Shopify Masters.
