사업에 영감을 주는 여성 창업가 롤모델 9명의 이야기(2026)

사업 성공에 있어 성별은 다른 요인들보다 덜 중요합니다. 창업가적 특성, 위험 감수 능력, 그리고 받은 특권과 기회의 정도가 더 큰 영향을 미치죠. 하지만 여성들은 여러 분야에서 새로운 길을 개척하고 있으며, 일반적으로 더 적은 자금을 지원받음에도 불구하고 일부 영역에서는 남성을 능가하는 성과를 보입니다.

사업 성공과 경영에 대한 태도에서 성별이 미치는 영향을 조사한 한 연구에 따르면, 여성이 남성보다 더 큰 야망을 보였고 더 신중하게 위험에 접근했습니다. 이러한 태도는 실제 수치로도 나타나고 있습니다. 여성 소유 기업의 평균 수익은 2021년과 2022년 사이에 27% 증가했는데, 이는 남성 기업가들보다 5% 높은 상승률입니다.

팬데믹이 육아를 담당하는 여성 직장인들에게 특히 힘든 시기였지만, 그 여파로 더 많은 엄마가 유연성을 위해 창업의 길을 선택하고 있습니다.

전통적인 커리어 경로를 포기하고 주도권과 유연성을 얻으며 세대를 이어갈 부를 창출하려는 이 여성들은 누구일까요? 앞으로 소개할 아홉 명의 성공한 여성 창업가들이 어떻게 사업 아이디어를 찾고, 회사를 설립했으며, 그 과정에서 어떤 영감을 받았는지 들어보겠습니다.

영감을 주는 9명의 여성 창업가

이 놀라운 여성들은 회사를 설립하고 성공시켰을 뿐만 아니라 해당 업계의 다른 여성 창업가들에게 길을 열어주었습니다. 많은 이들이 수익의 일부를 여성을 지원하고 여성 창업가를 양성하는 단체에 기부하기도 합니다. 이러한 영감을 주는 여성 창업가들의 노력은 더 많은 여성 창업가와 사업 리더를 배출하는 데 기여하고 있습니다. 그리고 이는 분명 좋은 일입니다.

1. Christine Chau

- Charley Chau 공동 창업자

"저희는 우연히 기업가가 되었어요."라고 Christine은 말합니다. Charley Chau는 자매인 Christine과 Jenny Chau가 거실 바닥에서 현재 베스트셀러 제품인 스너글 침대를 디자인하고 제작하기 시작한 부업에서 탄생했습니다. 사업은 예상을 뛰어넘어 성장했습니다.

두 자매는 결국 직장의 안정성을 포기하고 Charley Chau에 전념하는 과감한 결정을 내렸습니다. 하루 18시간 근무, 불안정한 재정 상황, 법적 분쟁 등이 모두 결실을 맺었습니다. 이제 자매들은 아름다운 반려동물용품을 전 세계 30개국 이상으로 배송하고 있습니다.

Christine과 Jenny는 18세에 홍콩을 떠나 언어도 통하지 않는 나라로 이주해 중매결혼을 한 어머니로부터 영감을 받았습니다. "어머니가 아버지와 함께 풀타임으로 일하며 사업을 성공시키는 동시에 네 자녀의 어머니 역할을 하는 모습을 보며 자랐어요."라고 Christine은 말합니다. "친구들의 어머니 대부분이 전업주부였던 시절에 어머니는 저희에게 훌륭한 본보기가 되어주셨죠." 딸들은 어머니를 기리며 그때 배운 근면함을 사업에 쏟아부었습니다.

2. Jenny Bird

- Jenny Bird 디자이너 겸 창업자

독학으로 주얼리를 배운 Jenny는 어디서나 볼 수 있는 "영혼 없고 수명이 짧은 패션"에 대한 반발로 자신의 주얼리 라인을 시작했습니다. 그녀는 각 작품을 자신의 연장선으로 디자인하며, 모든 작품에 의미와 목적을 불어넣고자 했습니다.

Jenny의 동명 회사는 2008년에 탄생했고, 2011년에는 남편을 사장으로 영입했습니다. 두 사람은 회사를 오늘날의 거대 기업으로 성장시켜 전 세계 수백 개 매장에서 판매하고 있습니다. Jenny는 여러 상을 받았고, 브랜드는 Vogue와 Rolling Stone 같은 출판물에 소개되었습니다. 브랜드의 임팩트 펀드인 Possibilities Project는 매출의 1%를 여성을 지원하는 단체에 기부합니다.

Jenny는 동료 기업가이자 Powered by People 창업자인 Hedvig Alexander를 주요 영감의 원천으로 꼽습니다. "그녀에 대해 영감을 받는 부분이 너무 많아요. 무엇보다도 지속 가능한 솔루션을 바탕으로 한 효과적인 개발 사업에 대한 그녀의 헌신적인 모습이 인상 깊습니다." 2016년 Jenny는 Hedvig의 이전 벤처 중 하나인 Far & Wide를 위한 컬렉션 작업을 했습니다.

3. Emmanuela Okon

- E's Element 창업자

Emmanuela는 고향인 캐나다 토론토에서 개인 스타일에 대한 블로그를 쓰며 패션계에 첫발을 내디뎠습니다. 열성적인 팔로워를 확보한 후, 그녀는 다음 단계로 나아가 E's Element라는 이름으로 소량 생산 의류 브랜드를 런칭했습니다. "대학 졸업 후에는 사업을 시작하고 싶다는 생각이 늘 있었어요."라고 그녀는 말합니다.

Emmanuela는 같은 업계의 다른 흑인 창업자들로부터 영감을 받습니다. "전혀 모르는 사람들, 온라인 마켓플레이스, 다른 기업들로부터 받은 지원이 정말 놀라웠습니다."라고 그녀는 말합니다. 그 대가로 그녀는 다음 세대의 기업가들에게 영감을 주고 싶어 합니다. "제가 하는 일의 중심에는 저와 같은 사람들을 격려하고 힘을 실어주려는 동기가 있어요."

4. Paula Barbosa

- My Sweet 창업자

Paula가 패션을 공부하기 위해 브라질에서 미국 뉴욕으로 이주했을 때, 그녀는 할머니의 레시피를 바탕으로 브라질 전통 과자인 브리가데이루를 만들기 시작했습니다. 파티에서 이 과자가 큰 인기를 끌자, 친구들이 주문하기 시작했습니다. 그때 Paula는 사업가가 되기로 결심했습니다. My Sweet는 이제 Paula가 사는 브루클린 지역에서 10년간 사랑받는 브랜드가 되었습니다.

"무언가에 대한 육감을 갖고 그것을 따르는 것이 제 이야기의 일부라고 생각해요."라고 Paula는 말합니다. "제 사업은 다른 사람들에 대한 사랑의 표현으로 시작되었어요." 그녀는 자신의 직감을 따르고 과자와 고향에 대한 사랑과 일치하는 사업을 추진한 것이 성공의 비결이라고 말합니다. "여성들이 확실한 확신보다는 자신의 감각을 따를 용기가 더 있어야 한다고 생각합니다."라고 그녀는 말합니다.

당연히 창업자의 여정(과 레시피)에 영감을 준 것은 할머니 Lucila였습니다. "할머니에게서 배운 것을 세상에 전파하고 있다는 것이 매우 자랑스러워요."라고 Paula는 말합니다.

5. Heather McDougall

- Bogobrush 공동 창업자(2022년 인수됨)이자 사회적 기업가, 요가 강사

Heather는 창업에 뛰어들기 전 법학을 전공하고 벤처 금융과 비영리 로비 분야에서 일했습니다. 디자이너인 남동생과 함께 아름답고 친환경적인 제품을 만들기로 했을 때, 그들은 가족 사업에서 아이디어를 얻었습니다. 치과의사인 아버지의 길을 따르지는 않았지만, 마음이 담긴 칫솔인 Bogobrush로 아버지에게 경의를 표했습니다.

"Bogobrush를 위해 받은 첫 번째 외부 투자는 미국 Michigan Women’s Foundation에서 나왔어요."라고 Heather는 말합니다. 그녀는 그 네트워크 내의 멘토들을 활용해 성공을 이뤘습니다. "사업에서 저보다 앞서 길을 개척한 많은 여성과 교류할 수 있어서 좋았고, 저 역시 다른 여성들을 위해 같은 일을 해야 한다는 것을 상기시켜 줍니다."

2022년 Bogobrush가 인수되면서 Heather는 요가, 강연, 공연 활동에 다시 집중하게 되었습니다. 최근에는 여성이 쓴 책들에서 영감을 찾고 있습니다. "Sheryl Sandberg의 린 인(Lean In)을 읽었는데, 제가 이 세상에서 여성으로서 의식적으로든 무의식적으로든 경험한 많은 것들을 조명하는 모든 연구가 좋았어요."

6. Jaswant Kular

- Jaswant's Kitchen 공동 창업자

Jaswant의 딸들이 집을 떠났을 때, 그들은 어머니의 정통 인도 요리에 대한 타고난 재능을 온전히 받아들이지 못했습니다. Jaswant는 딸들이 더 쉽게 요리할 수 있도록 도와줄 제품을 찾았지만, 많은 제품들이 충전재와 인공 성분을 포함하고 있다는 것을 발견했습니다. 향신료 블렌드와 전통 레시피의 간편한 버전을 판매하는 Jaswant's Kitchen이라는 식품 사업은 한 푸드쇼에서 시작되었는데, 이곳에서의 긍정적인 반응이 가족을 앞으로 나아가게 했습니다.

"딸들과 함께 여성 창업가로 일하는 것은 저에게 큰 자부심과 개인적인 만족감을 주었습니다."라고 Jaswant는 말합니다. "저는 아이들에게 마음먹은 것은 무엇이든 할 수 있고 불가능한 것은 없다는 생각을 심어주려고 노력했어요."

딸 Nimi는 어머니의 사업에 대한 반응에 기뻐합니다. "식품 업계는 전통적으로 남성이 주도해 왔어요."라고 그녀는 말합니다. "여성이 이끄는 팀이자 가족 경영 사업이라는 이유로 받는 지원과 격려가 정말 신선해요!"

Jaswant는 ClassPass 창업자 Payal Kadakia로부터 영감을 받습니다. "그녀는 긍정적인 에너지를 발산하고 언론의 많은 관심을 받아요."라고 그녀는 말합니다. "또한 같은 민족적 배경을 가지고 있어서 더 친근하게 느껴집니다."

7. Rachel Mielke

- Hillberg & Berk 창업자

Rachel은 다른 여성들에게 힘을 실어주는 활동으로 성공한 여성 창업가 중에서도 돋보입니다. 그녀는 2007년 이 명확한 목표를 염두에 두고 주얼리 라인 Hillberg & Berk를 설립했습니다. 2022년에만 이 브랜드는 자선 파트너인 Dress for Success Canada Foundation, The Native Women's Association of Canada, The Canadian Centre for Gender and Sexual Diversity에 25만 달러(약 3억 6,487만 5,000원)를 기부했습니다. 현재 Hillberg & Berk 직원의 95%와 리더십 팀의 88%가 여성 또는 논 바이너리로 정체성을 밝히고 있습니다.

Rachel은 기업가적 업적으로 여러 영예와 상을 받았으며, 엘리자베스 2세 여왕과 올림픽 금메달리스트 Tessa Virtue를 유명한 고객으로 두고 있습니다. 다른 여성들에게 그녀가 주는 조언은 무엇일까요? 용감하게 위험을 감수하라는 것입니다. "사업에서 모든 것을 거는 것이 무책임해 보일 수 있지만, 큰 베팅 없이는 큰 수익도 없습니다."라고 그녀는 말합니다.

Rachel에게 영감을 찾는 것은 쉽습니다. 자신의 직원들만 봐도 되니까요. "회사의 사명을 열정적으로 믿을 뿐만 아니라 강렬한 긍정성과 회복력으로 살아가는 여성들과 함께 일하는 것은 놀라운 일이에요."라고 그녀는 말합니다.

8. Angie Kim

- AYK 창업자 겸 크리에이티브 디렉터 

인도에서 눈을 뜨게 하는 7개월을 보낸 후, Angie는 고향인 미국 샌프란시스코로 돌아와 커리어 전환을 모색했습니다. 그녀는 인도 제작자들과 장인들, 그리고 그들 작업의 친밀함에 감명받았습니다.

10년간의 산업 디자인 경력을 뒤로하고, 그녀는 브랜드의 첫 컬렉션을 개발하면서 패턴 메이킹과 가죽 공예 수업에 등록했습니다. AYK는 2014년 공식 출시되었고, 킥스타터 캠페인이 성공한 이후 꾸준한 성장을 이뤘습니다.

"디자이너로서 제 관점을 표현할 수 있는 위치에 있고, 여성의 삶에 기쁨과 유용함, 그리고 활력을 불어넣을 수 있다는 것에 감사함을 느껴요."라고 Angie는 말합니다. 한국 이민자인 어머니가 그녀의 큰 영감 중 하나입니다. "어머니는 완벽한 직업 윤리와 긍정적인 태도를 가지고 계셨어요"라고 그녀는 말합니다. "리더가 된다는 것이 무엇인지에 대한 본보기로 어머니를 둘 수 있어서 정말 행운이라고 생각합니다."

9. Alyssa Kerbel

- Mini mioche 창립자

Alyssa는 20대에 첫 번째 사업을 시작했습니다. 2007년 딸이 태어난 후, 그녀는 유아를 위한 심플하고 중성적이며 고품질의 기본 의류를 찾는 어려움에 직면했습니다. 이것이 그녀에게 사업을 시작하는 영감을 주었습니다. 더 창의적이고 직접적으로 참여할 수 있는 사업 말이죠.

Alyssa는 패션 업계 경험을 활용해 캐나다산 유기농 유아복 브랜드인 Mini mioche를 런칭했습니다. 출시 이후 그녀의 성공 스토리는 여성을 위한 같은 품질의 의류를 제공하는 자매 라인인 Em & West까지 확장되었습니다.

어머니가 가장 큰 영감의 원천이지만, Alyssa는 다른 여성 창업가들로부터도 영감을 얻습니다. "제가 참석한 리더십 컨퍼런스에서 Stella & Dot의 창업자이자 CEO인 Jessica Herrin의 강연을 들었어요."라고 Alyssa는 말합니다. "그녀의 신간을 바로 구매했어요. 너무 좋아서 가까운 여자 친구들을 위해 세 권을 더 샀죠."

*환율: 2025년 11월 기준